Millionen Einwohner Südkaliforniens stehen am Mittwoch vor einer gefährlichen neuen Situation. Die Behörden gaben eine seltene Warnung vor „extrem extremen und lebensbedrohlichen Wetterbedingungen“ heraus, die sich auf die Gegend in der Nähe zweier großer Brände auswirken, die in Los Angeles weiterhin brennen.
Die Zahl der Opfer hat 25 erreicht und Tausende Häuser wurden zerstört.
Der Dienstag war für die Feuerwehrleute ein ruhiger Tag, da der Wind plötzlich nachließ. Dadurch konnten sie Fortschritte bei der Kontrolle zweier Großbrände in der Gegend von Los Angeles erzielen und schnell mehrere neue löschen.
Ein großes Feuer nördlich von Los Angeles in Altadena und ein weiteres, das einen Großteil des Küstenviertels Pacific Palisades, ebenfalls in Los Angeles, zerstört hat, sind weiterhin die beiden stärksten Brände. Die Situation dort ähnelt heute der Situation, als am 7. Januar die Brände ausbrachen.
Die starken Winde der vergangenen Woche führten dazu, dass sich die Flammen mit unglaublicher Geschwindigkeit über mehrere Kilometer ausbreiteten. Der Nationale Wetterdienst warnte vor extremen Wetterbedingungen mit hohen Temperaturen, niedriger Luftfeuchtigkeit und starkem Wind von der Zentralküste, 270 Meilen (443 Kilometer) südlich der mexikanischen Grenze.
Die Notsituation galt für ein Gebiet, das Teile des Los Angeles County und der Stadt Ventura umfasst.
„Wir sind noch nicht aus der schwierigen Situation heraus“, heißt es in einem Beitrag des Nationalen Wetterdienstes am späten Dienstagabend.
„Die Stärke der Winde hat heute (Dienstag) nachgelassen, kann aber morgen und übermorgen stärker werden“, hieß es weiter.
Mehr als 77.000 Haushalte sind derzeit ohne Strom. Die Behörden waren gezwungen, den Betrieb zu unterbrechen, damit das Stromnetz nicht zum Anlass für neue Brandausbrüche wird.
Die Behörden forderten die müden und besorgten Bewohner auf, bei Bedarf zur Evakuierung bereit zu sein.
Die Polizei gab bekannt, dass sie etwa 50 Personen wegen Plünderung, Drohnenflug in Brandgebieten, Verstoß gegen Aufenthaltsgebote oder anderer Straftaten festgenommen habe.
Drei von ihnen wurden wegen des Verdachts der Brandstiftung festgenommen, nachdem sie dabei erwischt worden waren, wie sie kleine Feuer legten, die schnell gelöscht wurden, sagte Jim McDonnell, Polizeichef von Los Angeles. Sie wurden fernab der Katastrophengebiete festgenommen.
Die Behörden haben die Ursache der Großbrände noch nicht ermittelt. Zu den neun wegen des Raubüberfalls angeklagten Personen gehörte eine Gruppe, die einen Emmy Award aus einem Haus gestohlen hatte, dessen Bewohner aufgrund von Evakuierungsbefehlen das Haus verlassen hatten, sagte Nathan Hochman, Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County.
Derzeit stellen starke Winde die größte Bedrohung dar. Lokale Feuerwehrteams sind in den Gefahrenzonen im Einsatz und werden von angereisten Feuerwehrleuten aus anderen Ländern wie Kanada und Mexiko unterstützt. Derzeit ist die Zahl der Feuerwehrkräfte deutlich größer als vor einer Woche, als die erste Brandwelle begann, die Tausende Häuser zerstörte.
Nach Angaben der Behörden könnte es sich um die teuerste Brandkatastrophe in der Geschichte des Landes handeln.
Flugzeuge warfen rosa feuerhemmende Chemikalien von oben auf Häuser und Hügel.
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, und andere Beamte, die wegen ihrer ersten Reaktion auf die Situation kritisiert wurden, zeigten sich zuversichtlich, dass die Region bereit ist, mit der neuen Bedrohung umzugehen.
Frau Bass sagte, sie sei über die betroffenen Gebiete geflogen, eine Situation, die sie als die Folgen eines „Hurrikans“ beschrieb.
Es wird nicht erwartet, dass die Winde die gleichen hohen Geschwindigkeiten erreichen wie letzte Woche, aber sie könnten stark genug sein, um Löschflugzeuge abzuschießen, sagte Anthony Marrone, Feuerwehrchef von Los Angeles.
Er forderte die obdachlosen Bewohner auf, das Anzünden von Feuern zum Heizen zu vermeiden und Schutz zu suchen.
Seit mehr als acht Monaten ist in Los Angeles kein einziger Millimeter Regen gefallen, was in diesem Jahr zur Entstehung von zwölf Bränden geführt hat, von denen vor allem die Gemeinde Ventura im Orange County in Los Angeles betroffen war.
Feuerwehrleute konnten mehrere Brände im Los Angeles County schnell löschen, darunter ein Feuer, das am Dienstagabend den Nationalpark verwüstete.
Die vier größten Brände rund um die zweitgrößte Stadt des Landes (Los Angeles) haben mehr als 100 Quadratmeilen verbrannt, eine Fläche, die etwa dreimal so groß ist wie der New Yorker Stadtteil Manhattan.
Derzeit sind die beiden größten Brände das Feuer im nördlichen Teil von Los Angeles in Altadena und das Feuer im Viertel Pacific Palisades.
Den Behörden ist es gelungen, ein Drittel oder 33 Prozent des Feuers, das weiterhin in der Nähe von Pasadena brennt, unter Kontrolle zu bringen, während das größte Feuer, das das Gebiet in der Nähe des Pazifischen Ozeans betraf, weitaus weniger unter Kontrolle war.
Laut Robert Luna, Sheriff von Los Angeles, wird die Zahl der Todesopfer durch die Brände wahrscheinlich steigen. Am Dienstag sagte er, dass 30 Menschen vermisst würden. Mehrere zuvor als vermisst gemeldete Personen wurden nun gefunden.
Die Behörden haben 90.000 Menschen angewiesen, ihre Häuser in gefährlichen Gebieten zu verlassen. Das sind etwa die Hälfte derjenigen, die letzte Woche von Evakuierungsbefehlen betroffen waren.
Die durch die Brände verursachte Situation hat zur Unterbrechung der Preisverleihungssaison in Hollywood geführt.
Die Bekanntgabe der Kandidaten für die prestigeträchtigen Oscar-Verleihungen wurde zweimal verschoben und einige Organisationen haben die Shows und Bekanntgaben der Auszeichnungen verschoben, ohne einen anderen Termin festzulegen./VOA
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