Wie kann Kosovo den geopolitischen Moment nutzen, um sich der NATO anzunähern?

Die Mitgliedschaft in der NATO ist für Kosovo mehr als ein politischer Wunsch – sie ist ein dringendes Bedürfnis. Diese Position vertreten nicht nur die Behörden des Landes, sondern auch einige wichtige Verbündete in einer Zeit, in der die Warnungen vor der wachsenden Gefahr durch Russland nicht nachlassen.

Die NATO verspricht, dass ihr Engagement für die Stabilität der Region unerschütterlich bleiben wird, aber reicht das für ein Land aus, das an vorderster Front strategischer Herausforderungen steht?

Die amtierende Regierung des Kosovo bestätigt, dass die Mitgliedschaft im Militärbündnis des Westens weiterhin das Ziel der Republik sei, betont jedoch, dass der Weg zu diesem Ziel „von den geopolitischen Umständen und Entwicklungen abhängt“.

Beamte gaben gegenüber RFE/RL keine direkte Antwort darauf, ob Pläne für einen formellen Antrag auf Mitgliedschaft bestehen, betonten jedoch das anhaltende Engagement des Landes in dieser Hinsicht.

„In den letzten Jahren haben wir die Investitionen in die Verteidigung deutlich erhöht. Im Jahr 2024 hat die Republik Kosovo, nämlich die Versammlung des Kosovo, ihren Status in der Parlamentarischen Versammlung der NATO von einem Beobachtermitglied zu einem assoziierten Mitglied ausgebaut. Inzwischen waren wir dreimal, in den Jahren 2021, 2023 und 2025, Teilnehmerland und Gastgeber der Militärübungen von Defender Europe“, sagte Sprecher Përparim Kryeziu für Radio Evropa Kostenlos.

Von den sechs Ländern des Westbalkans sind Albanien, Montenegro und Nordmazedonien bereits Mitglieder der NATO. Bosnien und Herzegowina und Serbien sind Teil der Partnerschaft für den Frieden, während Kosovo aus politischen Gründen außerhalb dieses Rahmens der Zusammenarbeit bleibt.

In der 32-köpfigen NATO gibt es vier Länder – Griechenland, Rumänien, die Slowakei und Spanien –, die die Unabhängigkeit des Kosovo nicht anerkennen, während für die meisten Verbündeten die Normalisierung seiner Beziehungen zu Serbien eine Schlüsselbedingung für jeden Schritt in Richtung Mitgliedschaft bleibt.

Serbien stellt aus Sicht des Kosovo das größte Sicherheitsrisiko dar, während Russland als der Akteur angesehen wird, der diese Spannungen nährt und nutzt, um seinen destabilisierenden Einfluss auf dem Balkan auszubauen.

Daher würde die Erweiterung der NATO mit dem Kosovo zur Stärkung der regionalen Stabilität beitragen, so Präsidentin Vjosa Osmani.

„Für uns bedeutet die Mitgliedschaft in der NATO, sicher zu sein. Ich denke, dass Russland ein langfristiges Interesse daran hat, den Westbalkan und damit den gesamten europäischen Kontinent zu destabilisieren. Und dieses Ziel wird es nicht aufgeben“, sagte Osmani in einem Interview für Politico.

NATO-Chef Mark Rutte schlug am 11. Dezember Alarm und warnte, dass Bündnispartner Russlands nächstes Ziel seien.

„Russland hat den Krieg nach Europa zurückgebracht, und Europa muss vorbereitet sein“, sagte er.

Seit Beginn der vollständigen russischen Besetzung der Ukraine vor fast vier Jahren hat das Kosovo mehrfach eine beschleunigte NATO-Mitgliedschaft beantragt.

Radio Free Europe hat in diesem Bündnis gefragt, ob es Pläne gibt, das Engagement im Kosovo über die Friedensmission KFOR hinaus zu vertiefen, oder ob Mechanismen geprüft werden, die dem Kosovo stärkere Sicherheitsgarantien bieten würden.

In der Antwort eines Sprechers heißt es lediglich: „Der Westbalkan steht im Allgemeinen weiterhin ganz oben auf der Agenda der NATO. Es handelt sich um eine Region von strategischer Bedeutung für das Bündnis. Unser Engagement für seine Stabilität ist unerschütterlich und wir werden nicht zulassen, dass dort ein Sicherheitsvakuum entsteht.“

Der NATO-Sprecher räumte zwar ein, dass autoritäre Staaten wie Russland versuchen, einzugreifen und Demokratien zu untergraben, betonte aber auch die fragile Sicherheitslage im Kosovo und bezeichnete den Dialog mit Serbien als unerlässlich für die Lösung offener Fragen.

Die NATO wurde zuletzt im vergangenen Jahr mit Schweden erweitert. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine veranlasste Russland und Finnland ein Jahr zuvor dazu, die jahrzehntelange militärische Neutralität zu beenden und kollektive Sicherheit anzustreben.

Diese Woche gab der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bekannt, dass das Land bereit sei, seine Bestrebungen nach einer NATO-Mitgliedschaft im Austausch für Sicherheitsgarantien aufzugeben. Dennoch war eine Mitgliedschaft der Ukraine in der Allianz, deren Mitglieder zur gegenseitigen Verteidigung verpflichtet sind, aufgrund des Widerstands Russlands immer nahezu unmöglich.

Der frühere hochrangige NATO-Beamte Jamie Shea sagt, dass Kosovo wahrscheinlich von dieser Situation profitieren kann, weil die NATO nicht den Eindruck erwecken will, dass Russland das Recht hat, seine Entscheidungen zu vetoisieren.

„Die NATO war immer stolz auf die Autonomie ihrer Entscheidungen. Und wenn sie vorerst auf die Mitgliedschaft der Ukraine verzichten muss, möchte sie dies möglicherweise durch eine Ausweitung auf zwei Kandidatenländer im Westbalkan – Bosnien und Herzegowina und Kosovo – kompensieren, um zu zeigen, dass die Türen des Bündnisses offen bleiben“, sagte Shea gegenüber der Sendung „Expose“ von Radio Free Europe.

Artikel 10 des NATO-Vertrags definiert die Bedingungen der Erweiterung und betont, dass die Mitgliedschaft allen europäischen Staaten angeboten wird, die die Werte des Bündnisses teilen und die Fähigkeit haben, zur Sicherheit des Nordatlantiks beizutragen.

Der ehemalige Verteidigungsminister Albaniens, Fatmir Mediu, der an den Verhandlungen über die Mitgliedschaft seines Landes in der NATO teilgenommen hat, argumentiert, dass Kosovo militärisch Fortschritte gemacht habe, weist jedoch auf die Hindernisse in der internen Funktionsweise des Staates hin. Den größten Teil dieses Jahres herrschte im Kosovo eine amtierende Regierung und keine funktionierende Versammlung.

Mediu betont die Bedeutung der politischen Einheit und verweist auch auf die Erfahrung Albaniens, wo Regierung und Opposition während des Beitrittsprozesses eine gemeinsame Position vertraten.

„Ohne dies ist es unmöglich, in der NATO voranzukommen. Die NATO ist nicht nur ein Wunsch. Es ist ein Prozess politischer, institutioneller, rechtlicher Verpflichtungen, der Bekämpfung von Kriminalität, von Korruption … Das ist das politische Paket. Und dann kommt die Reform der Streitkräfte, bei der Kosovo nicht mit langsamen Schritten, sondern mit positiven Schritten vorangekommen ist“, sagt Mediu für Exposen.

Laut Mediu erfolgt die Integration des Kosovo in die NATO nicht nur durch eine Positionierung gegen Serbien oder Russland, sondern erfordert ein konkretes strategisches Angebot an die Verbündeten, insbesondere die USA.

Die Beziehungen zu den USA seien keine Selbstverständlichkeit, sagt er. Es sollte klar sein, was Kosovo und der albanische Faktor in der Region als Gegenleistung bieten.

Er sieht Lösungen in einer schrittweisen De-facto-Integration: regionale militärische Zusammenarbeit und gemeinsame operative Fähigkeiten.

„Dies wäre eine sehr positive Plattform, um den Prozess zu beschleunigen. Würde Kosovo mit anderen NATO-Staaten in der Balkanregion in die Schaffung gemeinsamer Einsatzebenen einbezogen, die sich mit einsatzbereiten Kräften, mit der Beobachtung von Luftraum, See, Land usw. befassen, wäre Kosovo de facto in eine Beziehung mit der NATO eingebunden“, sagt Mediu.

In die gleiche Richtung sagt Shea, dass das Kosovo seine Zusammenarbeit mit Albanien und Kroatien, mit denen es bereits eine Partnerschaft im Verteidigungsbereich unterhält, vertiefen sollte, um seinen Beitrag zur regionalen Stabilität zu demonstrieren.

Gleichzeitig sollte das Land seiner Meinung nach interne Reformen und diplomatisches Engagement vorantreiben.

„Ich denke, dass wir erstens eine bessere Arbeitsbeziehung zwischen der Regierung von Albin Kurti und den Vereinigten Staaten und den wichtigsten europäischen Mächten haben müssen. Um ehrlich zu sein, waren diese Beziehungen in den letzten Jahren nicht einfach, und Kurti sah sich direkter Kritik seitens der USA und einiger europäischer Verbündeter ausgesetzt. Die interne Situation im Kosovo mit den Blockaden im Parlament, dem Scheitern bei der Wahl eines Präsidenten und der Tatsache, dass am 28. Dezember nun wieder Wahlen stattfinden, hat ebenfalls dazu beigetragen, dass die politische Instabilität nicht nachlässt des Kosovo”, sagt Shea.

Er fügt hinzu, dass die Mitgliedschaft des Kosovo in der NATO vor allem politische Vorteile bringen würde, da die KFOR das Land bereits seit Jahren schützt. Eine Mitgliedschaft würde volle Anerkennung, einen Sitz am NATO-Tisch, internationale Glaubwürdigkeit und eine stärkere Rolle in der regionalen und europäischen Sicherheit bedeuten.

Shea warnt jedoch davor, dass jede Reduzierung oder Neupositionierung der US-Streitkräfte in Europa den Kontinent dazu zwingen würde, mehr Verantwortung für die konventionelle Verteidigung, einschließlich des Kosovo, zu übernehmen.

In diesem Herbst kündigten die USA eine Reduzierung der US-Rotationskräfte in Rumänien an. Radio Free Europe hat am 31. Oktober und 16. Dezember das US-Verteidigungsministerium gefragt, ob diese Änderungen Auswirkungen auf die militärische Positionierung der USA auf dem Westbalkan haben werden, hat jedoch keine Antwort erhalten.

Anfang dieses Monats wurde die Lage im Westbalkan im Außenpolitischen Ausschuss des US-Repräsentantenhauses diskutiert, wo der republikanische Vertreter Keith Self die Region als „Stock“ bezeichnete und betonte, dass die US-Führung einen erheblichen Einfluss auf die Aufrechterhaltung der Stabilität dort haben müsse.

„Die NATO-Länder auf dem Balkan müssen zusammenarbeiten, um militärische und politische Verteidigungsanlagen aufzubauen. Der Kosovo ist ohne NATO-Mitgliedschaft besonders gefährdet – ein Prozess, der aufgrund der Weigerung Spaniens, Griechenlands, Rumäniens und der Slowakei, seine Unabhängigkeit anzuerkennen, blockiert bleibt“, sagte Self.

Obwohl sich der geopolitische Kontext erheblich verändert hat, haben sich die nicht anerkennenden Länder nicht bewegt, aber auch das Kosovo hat keine großen Schritte gemacht, außer von einem regulären Wahlzyklus zu Beginn des Jahres zu einem weiteren vorzeitigen Wahlzyklus am Ende.

Und aus sicherheitstechnischer Sicht kann dieses Tempo als Beispiel für ein verzögertes Verständnis der strategischen Dringlichkeit angesehen werden./rel