Der Torhüter der albanischen Nationalmannschaft, Thomas Strakosha, sprach in einem Interview für „FIFA“ über das Playoff-Spiel, das die Rot-Schwarzen morgen Abend gegen Polen bestreiten werden.
Strakosha sagte, dass dies ein sehr wichtiges Spiel für Albanien sei. Er ging auch auf die Anfänge seiner Karriere ein und betonte, dass er nie daran gedacht habe, ein anderes Trikot als das rot-schwarze zu tragen.
Auszüge aus dem Gespräch:
Frage: Dieses Halbfinale gegen Polen könnte der erste Schritt zur Erfüllung Ihres Traums sein. Was geht dir gerade durch den Kopf?
Strakosha: Ehrlich gesagt war ich schon vor Beginn dieses Spiels in Stimmung. Für uns ist es nicht nur ein Halbfinale, es ist ein Finale. Es ist ein großes Spiel, denn wir haben die Möglichkeit, für Albanien und die Nation als Ganzes Geschichte zu schreiben. Für unser Land bei einer Weltmeisterschaft zu spielen, insbesondere in Amerika, wo so viele Albaner leben, wäre nicht nur für mich, sondern für alle Beteiligten ein Traum.
Frage: Zwischen Polen, Schweden und der Ukraine sind Sie das einzige Team auf Ihrem Weg, das noch nie zuvor an einer Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Wird es Ihnen mental leichter fallen, als Außenseiter anzutreten?
Strakosha: Um ehrlich zu sein: Ja, wir sind die Außenseiter und die Geschichte beweist es. Aber wir glauben, dass wir das Zeug dazu haben. Es ist kein Zufall, dass wir so weit gekommen sind. Wir haben es verdient, hier zu sein. Wir sind uns völlig darüber im Klaren, dass Polen im Vergleich höher eingestuft ist als wir, aber es verspricht ein Pflichtspiel zu werden. Für uns ist es ein Finale, genau wie für sie.
Frage: Polen verfügt über einen erstklassigen Stürmer wie Robert Lewandowski und einen Kader voller Talente. Wie wollen Sie ihnen Einhalt gebieten?
Strakosha: Sie sind eines der am besten organisierten Teams, gegen die ich in den letzten Jahren angetreten bin. Sie haben gute Spieler. Lewandowski ist der erste Name, der mir in den Sinn kommt, und auch Piotr Zielinski, den ich sehr mag. Meiner Meinung nach sind sie eine der besten Nationalmannschaften der zweiten Liga, nicht weit entfernt von Spitzenteams wie Frankreich, Italien und Spanien. Wir haben das Glück, einen Stürmer mit großem Potenzial wie Armando Broja zu haben. Wenn er regelmäßige Spielzeit bekommt, etwa 30-40 Spiele pro Saison, könnte er den Sprung auf die nächste Stufe schaffen. Wir brauchen wirklich Spieler seines Kalibers, die ein Spiel drehen können.
Frage: Ihre Kampagne zur EM 2024 hat gezeigt, dass Sie jedem Paroli bieten können. Was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt?
Strakosha: Ich war sehr glücklich, die Gelegenheit zu haben, gegen so starke Mannschaften spielen zu dürfen. Ich wollte sehen, wo wir waren. Wir dachten, wir wären am Ende unserer Kräfte, aber am Ende haben wir alles gegeben. Gegen Kroatien hätten wir problemlos einen Sieg erringen können. Es war eine wundervolle Erfahrung mit der aufregendsten Atmosphäre, die ich je in meiner Karriere erlebt habe.
Frage: Silvinjo leitet das Team seit 2023. Wie würden Sie seine größten Stärken zusammenfassen und in welchen Bereichen haben Sie sich als Team verbessert?
Strakosha: Er hat uns gelehrt, mehr an uns selbst zu glauben und gleichzeitig auf dem Boden der Tatsachen zu bleiben. Wir wissen, dass wir in einigen Spielen besser hätten abschneiden können, aber er hat uns viel Selbstvertrauen gegeben und uns vor den WM-Qualifikationsspielen einen echten Schub gegeben. Seitdem er das Amt innehat, haben wir große Fortschritte gemacht. Er hat dem Team echte Stabilität verliehen. Im Laufe des Jahres verbringt man nicht viel Zeit mit der Nationalmannschaft, daher ist ein starkes Fundament unerlässlich. Heutzutage sind wir eine engere Einheit und wissen, wozu wir fähig sind.
Frage: Wie viele Ihrer Teamkollegen sind Sie im Ausland geboren. Können Sie erklären, was es bedeutet, Ihr Land zu repräsentieren?
Strakosha: Es ist eine große Quelle des Stolzes. Wir sind mit Respekt und Liebe zu unseren Wurzeln und unserem Erbe aufgewachsen. Selbst wenn Sie im Ausland geboren oder aufgewachsen sind, spüren Sie immer noch eine starke Verbindung. Es ist eine echte Ehre, für Albanien zu spielen. Ich hatte nie Zweifel, obwohl ich für Griechenland hätte spielen können. Meine Eltern haben mir immer beigebracht, jeden zu respektieren, aber auch eine tiefe Liebe für mein Land zu empfinden. Ich bin Albanien dankbar für die Erfahrungen, die sie mir gegeben haben, und ich habe nie daran gedacht, für jemand anderen zu spielen.
Frage: Können Sie sich die Szenen in Tirana und in ganz Albanien vorstellen, wenn Sie es zur Weltmeisterschaft 2026 schaffen?
Strakosha: Ich kann mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie das sein würde. Die Europameisterschaft war großartig, aber eine Weltmeisterschaft, insbesondere in Nordamerika, wäre etwas anderes. Es wäre ein Fest für Albaner auf der ganzen Welt. Ich möchte noch nicht einmal daran denken, auch nicht an die Gruppenphase. Vorerst müssen wir uns auf unser Spiel gegen Polen konzentrieren.
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