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Kritiker warnen vor zunehmender Ungleichheit, Straflosigkeit und möglicher Geldwäschegefahr.
Tirana Times, 16. Januar 2025 – Albaniens neu verabschiedetes „Fiskalfriedenspaket“, das von der Regierung als eine Neugestaltung der Beziehungen zwischen Unternehmen und den Steuerbehörden konzipiert wurde, hat scharfe Kritik von Ökonomen, Wirtschaftsverbänden, der Opposition und internationalen Beobachtern hervorgerufen. Obwohl die Maßnahmen als technischer Mechanismus zur Bereinigung unbezahlter Steuerrückstände aus einem Jahrzehnt und zur Verbesserung der Einhaltung der Vorschriften dargestellt werden, geben sie Anlass zu ernsthafter Besorgnis über Ungleichbehandlung, Moral Hazard, mangelhafte Durchsetzung und die mögliche Legalisierung illegaler Erträge aus Korruption, Drogenhandel und organisierter Kriminalität.
Der Kern des Plans besteht aus zwei Gesetzen: eines, das alle vor Dezember 2014 angehäuften unbezahlten Steuer- und Zollschulden tilgt, und ein anderes, das es Unternehmen ermöglicht, freiwillige mehrjährige Vereinbarungen mit der Steuerverwaltung auszuhandeln und dabei von einem teilweisen Erlass neuerer Schulden und Immunität von Steuerprüfungen während der Vertragslaufzeit zu profitieren. Mehr als 300 Millionen Euro an überfälligen Verbindlichkeiten, die älter als zehn Jahre sind, werden vollständig getilgt, während für weitere 1,3 Milliarden Euro an neueren Verbindlichkeiten Teilabschreibungen gewährt werden, wenn Unternehmen zwischen 50 % und 75 % des Kapitalbetrags zahlen.
Die Regierung besteht darauf, dass es sich hierbei nicht um eine Amnestie handelt, sondern um eine „Modernisierungs“-Strategie zur Wiederherstellung des Vertrauens. Finanzminister Petrit Malaj hat das Wort „Amnestie“ gänzlich vermieden und argumentiert, dass die Initiative darauf abzielt, die Zusammenarbeit mit Unternehmen zu „verbessern“, während Premierminister Edi Rama sie als pragmatische Lösung formuliert hat, die die freiwillige Einhaltung künftig belohnt. Kritiker kontern jedoch, dass die Politik frühere Amnestievorschläge widerspiegelt, die 2020 und 2022 auf Druck der Europäischen Kommission und des IWF abgelehnt wurden. Beide warnten davor, dass Albanien Gefahr läuft, einen Kanal für Geldwäsche zu schaffen, wenn es die Legalisierung nicht deklarierter Vermögenswerte ohne Überprüfung ihrer Herkunft zulässt.
Unternehmer, die ihren Steuerpflichten konsequent nachgekommen sind, geben an, dass die Maßnahmen sie bestrafen und chronische Steuerhinterzieher belohnen. Fälle wie ein Bäckereibesitzer in Shkodra, der seit den 1990er-Jahren regelmäßig Steuern zahlt, nun aber mitbekommt, dass seine Konkurrenten von jahrelanger Steuerhinterziehung befreit sind, sorgen für öffentliche Enttäuschung. Mehrere sozialistische Abgeordnete forderten ebenfalls Transparenz und forderten die Regierung auf, genau offenzulegen, welche Unternehmen davon profitieren würden. Das Finanzministerium lehnte dies unter Berufung auf „sensible Informationen“ ab, was den Verdacht schürt, dass politisch verbundene Firmen, Konzessionsinhaber und Unternehmen, gegen die Korruptionsermittlungen laufen, zu den Gewinnern gehören könnten.
Die amerikanische Handelskammer warnte davor, dass die Politik die Rechtssicherheit und den Grundsatz der Gleichbehandlung untergräbt. Wirtschaftsanalysten weisen darauf hin, dass der Plan zwar vorübergehend die Steuereinnahmen steigern könnte, jedoch das Risiko einer langfristigen Beeinträchtigung der Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen, der Steuerdisziplin und des internationalen Rufs Albaniens birgt. Besonders groß sind die Bedenken hinsichtlich der Teile des Pakets, die es Unternehmen ermöglichen, vergangene Finanzberichte neu zu deklarieren, Barbestände anzupassen, fiktive Verbindlichkeiten zu eliminieren und zuvor verborgene Vermögenswerte anzugeben, indem sie nur eine Steuer von 5 % zahlen, ohne Strafen, Zinsen oder Prüfungsprüfungen. Experten argumentieren, dass dieser Mechanismus einer De-facto-Legalisierung von nicht gemeldetem Vermögen gleicht und möglicherweise einen Einstiegspunkt für illegales Kapital aus Drogenhandel, Korruptionsnetzwerken und organisierten Kriminalitätsgruppen bietet, die bereits Einfluss auf Teile der informellen Wirtschaft Albaniens haben.
Zu der Verwirrung kommt noch eine Übergangszeit hinzu, in der die Gesetze zwar vom Parlament verabschiedet, aber noch nicht in Kraft gesetzt wurden. Unternehmen, die Entlastungen erwarten, berichten von weiterhin aggressiven Durchsetzungsmaßnahmen, einschließlich Kontopfändungen und Anordnungen zur täglichen Einziehung von Einnahmen, selbst für Schulden, die bald erlassen werden könnten. Die Steuerbehörden bestehen darauf, dass sie nur Verbindlichkeiten für das Jahr 2025 eintreiben, doch die Unternehmen sagen, dass die mangelnde Klarheit die Unsicherheit verschärft und das Vertrauen in das System schädigt.
Die Oppositionsabgeordnete Jorida Tabaku nennt die Initiative „eine verschleierte Amnestie“ und argumentiert, sie gefährde die Einhaltung der EU-Standards zur Bekämpfung der Geldwäsche durch Albanien. Der Wirtschaftsforscher Zef Preçi warnt davor, dass dies das Land einem „Steuerparadies“ näher bringen und Anreize für künftige Steuerhinterziehung schaffen könnte: Unternehmen könnten einfach auf die nächste Amnestie warten, anstatt sich an das Gesetz zu halten.
Letztlich gehen die mit dem Finanzfriedenspaket Albaniens verbundenen Risiken über die inländische Finanzverwaltung hinaus. Auf dem Spiel stehen die Glaubwürdigkeit der Antikorruptionsbemühungen des Landes, die Widerstandsfähigkeit seines Finanzsystems und seine Fähigkeit, auf dem Weg zur EU-Mitgliedschaft voranzukommen. Ohne vollständige Transparenz hinsichtlich der Begünstigten, eine strenge Überprüfung der Herkunft der Vermögenswerte und starke Schutzmaßnahmen gegen kriminelle Unterwanderung könnte die Initiative den Eindruck vertiefen, dass Rechtsstaatlichkeit verhandelbar ist und dass sich Umgehung besser lohnt als Einhaltung.
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