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Als der „Choo Choo“-Zug nie kam
Es beginnt mit einer Szene, die mittlerweile fast surreal wirkt. Während einer inszenierten Medienveranstaltung in Tirana im Jahr 2022 erklärte die stellvertretende Ministerpräsidentin Belinda Balluku der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, begeistert, dass die Eisenbahnstrecke Tirana–Durrës–Rinas bis 2024 fertiggestellt sein werde. Von der Leyen wandte sich sichtlich überrascht an den albanischen Ministerpräsidenten und scherzte, dass er bald direkt vom Flughafen aus in den Zug einsteigen und direkt hineinfahren könne Tirana. Zwei Jahre sind vergangen. Es gibt keinen Zug. Es gibt keine Eisenbahn. Der Bau hat noch nicht begonnen. Und der Premierminister ist sicherlich nicht mit der Bahn von Rinas nach Tirana gereist, nicht weil ihm der Klang „tschu tschu tschu“ nicht gefällt, sondern einfach weil die gesamte Behauptung eine Erfindung war. Der Minister hat Brüssel in die Irre geführt, und lange Zeit schien es, als würde die Europäische Union nur höflich lächeln und weitermachen.
Doch der Glaube, Brüssel könne endlos getäuscht werden, erweist sich als falsch. Die EU toleriert zwar politische Übertreibungen und PR-Theatralik, aber wenn auf Lügen Diebstahl folgt, insbesondere der Diebstahl von EU-Steuergeldern, wird die Reaktion entschieden und unmissverständlich. Dieser Moment ist nun gekommen, als die Europäische Kommission beschlossen hat, die gesamte Finanzierung der digitalen Agenda für Albanien einzufrieren. Dies ist eine direkte Folge des AKSHI-Skandals, bei dem sich herausstellte, dass die zentrale digitale Governance-Agentur des Landes von einer kriminellen Struktur durchdrungen oder beeinflusst wurde.
Dies ist keine isolierte Episode. Dies folgt auf die frühere Sperrung von IPARD-Agrarfonds nach weit verbreiteter Manipulation, Betrug und dem systematischen Missbrauch von Fördermechanismen. In beiden Fällen ist das Muster das gleiche: Die albanische Regierung fördert ehrgeizige, glänzende Projekte, die darauf abzielen, Brüssel und die globalen Medien zu beeindrucken, während unter der Oberfläche wichtige Institutionen von Netzwerken der Korruption und Kriminalität erfasst werden. Sobald die EU mit Beweisen konfrontiert wird, friert sie die Finanzierung nicht als Strafe ein, sondern als Schutz, zum Schutz ihrer finanziellen Interessen und zum Schutz ihrer institutionellen Glaubwürdigkeit.
Der AKSHI-Fall hat den Kern der Geschichte der digitalen Transformation Albaniens getroffen. Ironischerweise hatte Albanien seine digitale Agenda so enthusiastisch vorangetrieben, dass es sogar eine KI zum Minister ernannte, die berühmte „Diella“. Der Schritt sorgte weltweit für Schlagzeilen und positionierte Albanien als zukunftsweisende Erfolgsgeschichte auf dem Westbalkan. Doch hinter dem Spektakel blieben die Regierungsstrukturen, die diese digitale Transformation überwachten, zutiefst verwundbar, intransparent und, wie jüngste Untersuchungen zeigen, kompromittiert. Dieselben Beamten, die Albanien als digitalen Vorreiter darstellten, setzten angeblich die alte Gewohnheit fort, öffentliche Institutionen als Extraktionsmechanismen zu nutzen.
Das Einfrieren der Europäischen Kommission betrifft das Programm „Digitale Wirtschaft und Gesellschaft“ in Höhe von 44 Millionen Euro für den Zeitraum 2024–2027, darunter 30 Millionen Euro an direkter EU-Finanzierung. Es gefährdet auch Komponenten des Investitionsrahmens für den Westbalkan, etwa das 44,3 Millionen Euro teure Projekt zur Ausstattung von 600 Schulen mit intelligenten Laboren. Teile des 6 Milliarden Euro schweren EU-Wachstumsplans für den Westbalkan, in dem die Digitalisierung ein Flaggschiff ist, dürften ebenfalls an das Ergebnis dieser Untersuchung gebunden sein. Brüssel hat der albanischen Regierung bereits mitgeteilt, dass die Finanzierung auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wird.
Die Auswirkungen gehen weit über den Verlust von Geldern hinaus. Die Botschaft Brüssels ist klar: Albanien kann beim EU-Beitritt nicht vorankommen, solange seine Institutionen weiterhin anfällig für kriminelle Unterwanderung und systemische Korruption sind. Digitale Governance ist kein kosmetisches Beiwerk; Es ist von zentraler Bedeutung für Rechtsstaatlichkeit, Beschaffungsintegrität, Cybersicherheit und die Reform der öffentlichen Verwaltung. Das Einfrieren signalisiert einen Vertrauensverlust sowohl auf technischer als auch auf politischer Ebene.
Die umfassendere Frage ist nun, ob dies einen Wendepunkt im Vorgehen der EU gegenüber Albanien darstellt. Jahrelang duldete Brüssel überhöhte Versprechungen und politisch bequeme Narrative in der Hoffnung, dass die Reformen irgendwann Fuß fassen würden. Aber Toleranz endet dort, wo kriminelle Gefangennahme beginnt. Wenn die digitale Infrastruktur eines Kandidatenlandes von illegalen Gruppen kontrolliert oder beeinflusst wird, wird die strategische und finanzielle Gefährdung der EU inakzeptabel.
Die albanische Regierung leidet unter einem Glaubwürdigkeitsdefizit, das sie nicht länger hinter futuristischen Slogans oder Marketingkampagnen verstecken kann. Die EU hat nicht aus politischer Feindseligkeit gehandelt, sondern weil die Kluft zwischen den Behauptungen Albaniens und den Entdeckungen der EU-Prüfer zu groß geworden ist, um sie zu ignorieren. Das Einfrieren von Geldern für die digitale Agenda ist nicht nur eine finanzielle Unterbrechung; es ist ein Warnschuss.
Und es enthält eine letzte, unmissverständliche Botschaft: Man kann Brüssel mit Versprechungen in die Irre führen, aber sein Geld kann man nicht ohne Konsequenzen stehlen. (diplomatisch)
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