Migräne ist nicht nur ein Kopfschmerz, sondern eine komplexe neurologische Erkrankung, von der weltweit über 1,2 Milliarden Menschen betroffen sind und die zweithäufigste Ursache für Behinderungen weltweit ist.
Laut einem von der BBC veröffentlichten Artikel verändert sich das wissenschaftliche Verständnis der Migräne radikal: Was jahrzehntelang als „Ursache“ galt, wird heute zunehmend als „Frühsymptom“ angesehen.
In der Vergangenheit wurde Migräne mit Vorurteilen behandelt, insbesondere gegenüber Frauen, die etwa 75 % der Patienten ausmachen. Die Forscher weisen darauf hin, dass dieses frühe Stigma einen direkten Einfluss auf den Mangel an Forschungsinvestitionen hatte.
„Es ist eine der am wenigsten verstandenen neurologischen Störungen“, sagte Gregory Dussor, Professor für Gehirnwissenschaften an der University of Texas, gegenüber der BBC.
Die Folgen sind nicht nur gesundheitlicher Natur.
Zahlen aus dem Vereinigten Königreich zeigen, dass Migräne die öffentliche Wirtschaft aufgrund von Fehlzeiten, verminderter Produktivität und Frühpensionierung jährlich etwa 12 Milliarden Pfund kostet.
Ursachen oder Warnzeichen?
Als „Auslöser“ einer Migräne werden häufig Schlafmangel, Stress, bestimmte Nahrungsmittel oder starkes Licht genannt.
Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass es sich bei vielen davon möglicherweise um biologische Warnzeichen und nicht um tatsächliche Ursachen handelt.
Laut Peter Goadsby, einem Neurologen am King’s College London, kann eine Empfindlichkeit gegenüber Licht oder Gerüchen auftreten, bevor ein Migräneanfall beginnt, was dazu führt, dass Patienten diese als Auslöser fehlinterpretieren.
Die Rolle der Genetik und des Gehirns
Zwillingsstudien zeigen, dass 30–60 % des Migränerisikos genetisch bedingt sind.
Die identifizierten Gene stehen nicht nur im Zusammenhang mit dem Nervensystem, sondern auch mit der Regulierung von Blutgefäßen, Depressionen und Diabetes.
Eine der wichtigsten wissenschaftlichen Theorien ist die der „abnormalen elektrischen Welle“ im Gehirn, die als kortikale Ausbreitungsdepression bekannt ist.
Diese Welle, die kürzlich in Echtzeit bei einem Patienten beobachtet wurde, breitet sich durch das Gehirn aus und erklärt Symptome wie Auren, Müdigkeit, mentalen Nebel und sensorische Empfindlichkeiten.
Jahrzehntelang stand Migräne in direktem Zusammenhang mit erweiterten Blutgefäßen.
Heutzutage sind Wissenschaftler vorsichtiger, Blutgefäße sind beteiligt, aber nicht unbedingt die Hauptursache. Sie können auf andere Signale reagieren, die vom Gehirn oder dem Immunsystem kommen.
Ein neuer Track
Die Aufmerksamkeit verlagert sich zunehmend auf die Hirnhäute, die Membranen, die das Gehirn umgeben. Sie enthalten Immunzellen, die bei Überaktivierung Entzündungen und Schmerzen verursachen können.
Dies könnte den Zusammenhang von Migräne mit Allergien, hormonellen Veränderungen und sogar Schmerzlinderung durch kalte oder warme Kompressen erklären.
Das Molekül, das die Behandlung verändert hat: CGRP
Einer der größten Fortschritte war die Identifizierung von CGRPs (Calcitonin-Gen-verwandten Peptiden), Molekülen, die bei Migränepatienten in großen Mengen vorkommen. Dies hat zur Entwicklung neuer präventiver Medikamente geführt.
Einer Studie zufolge kam es bei 70 % der Patienten, die ein Jahr lang eine CGRP-Therapie anwendeten, zu einer deutlichen Verringerung der Häufigkeit von Anfällen, während bei etwa 23 % keine Migräne mehr auftrat.
Experten sind sich einig, dass Migräne keine einzelne Ursache hat.
„Jeder Patient hat einen ‚Cocktail‘ aus biologischen Faktoren“, sagte Amynah Pradhan, Direktorin des Zentrums für klinische Pharmakologie an der University of Washington, gegenüber der BBC.
Obwohl es immer noch keine universelle Lösung gibt, schreitet die Wissenschaft in Richtung personalisierterer und wirksamerer Behandlungen voran.
Join The Discussion