Hunderte Menschen, möglicherweise Tausende, könnten durch den Zyklon Chido im französischen Archipel Mayotte im Indischen Ozean getötet worden sein, sagte ein hochrangiger französischer Beamter am Sonntag im lokalen Fernsehen.
„Ich denke, es werden wahrscheinlich Hunderte, vielleicht sogar Tausende, mehrere Tausend sein“, sagte Präfekt Francois-Xavier Bieuville gegenüber dem Fernsehsender Mayotte La 1ere.
Auf die Zahl der Opfer angesprochen, sagte das französische Innenministerium, dass es „schwierig sein wird, alle Opfer zu erfassen“ und dass eine genaue Zahl zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht ermittelt werden könne.
Zyklon Chido traf Mayotte über Nacht, teilte der offizielle Wetterdienst Meteo-France mit. Windgeschwindigkeiten von mehr als 200 Kilometern pro Stunde beschädigten Notunterkünfte, Regierungsgebäude und ein Krankenhaus. Laut Meteo-France war dies der stärkste Sturm, der die Insel seit über 90 Jahren heimgesucht hat.
Von französischen Gendarmeriekräften aufgenommene Luftaufnahmen zeigten die Ruinen von Hunderten Hütten in den Hügeln einer der Inseln Mayotte, wo es eine Konzentration illegaler Einwanderer aus den benachbarten Komoren gab.
Es erwies sich nach Angaben der Behörden als schwierig, die Zahl der Opfer nach dem Zyklon zu berechnen, was auch Bedenken hinsichtlich des Zugangs zu Nahrungsmitteln, Trinkwasser und Hygiene hervorrief.
„Was die Zahl der Opfer angeht, wird die Situation kompliziert sein, da Mayotte ein muslimisches Territorium ist, in dem die Toten innerhalb von 24 Stunden begraben werden“, sagte zuvor ein Beamter des französischen Innenministeriums. Nach Angaben des Ministeriums gibt es in Mayotte über 100.000 Einwanderer ohne Papiere.
Mit dem Boot braucht man vier Tage, um Mayotte zu erreichen, das fast 8.000 Kilometer von Paris entfernt liegt. Mayotte ist ärmer als der Rest Frankreichs und seit Jahrzehnten mit Bandengewalt und sozialen Unruhen konfrontiert.
Etwa 77 % der Einwohner Mayottes leben unterhalb der Armutsgrenze.
Anfang des Jahres hatten die Spannungen aufgrund des Mangels an Trinkwasser zugenommen.
Der Zyklon bewegte sich am Sonntag in Richtung Nordmosambik, wo die Auswirkungen des Einschlags noch nicht klar waren. Laut einer Ankündigung im X-Netzwerk des Internetmonitors NetBlocks hatten starker Regen und Wind die Stromversorgung und die Telekommunikationsinfrastruktur beschädigt.
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