Am vierten Jahrestag der vollständigen russischen Besetzung der Ukraine hat Onela Kurylo, die 52-jährige Lehrerin, die international als „erstes Gesicht des Krieges“ bekannt wurde, über ihre Rückkehr nach Tschukhuiv nach etwa 1,5 Jahren, ihre Erinnerungen an den 24. Februar 2022, ihren neuen Karriereweg und … gesprochen und fordert Wladimir Putin heraus, sie zu treffen.
Ihr Foto mit einer durch russische Bombenangriffe verletzten Person mit blutigem Gesicht und verbundenem Kopf ging viral. Der amerikanische Fotograf Wolfgang Sëan fotografierte ihn, nachdem Retter ihm Erste Hilfe geleistet hatten. Ihr Gesichtsausdruck spiegelte Verwirrung, Schock und Unfähigkeit wider, zu verstehen, was gerade passiert war.
Einen Monat später wurde das auf dem Foto basierende Gemälde „Das erste Gesicht des Krieges“ der Künstlerin Zhenya Gershman im amerikanischen Auktionshaus Heritage Auctions für 100.000 US-Dollar verkauft. Der Erlös kam der Unterstützung der Streitkräfte der Ukraine zugute. Für ihn begann jedoch ein weiterer Kampf: die Wiedererlangung seines Augenlichts.
Abwicklung im Ausland und Retoure
Olena blieb mehr als ein Jahr im Ausland und musste sich insgesamt vier Operationen unterziehen. Die Behandlungs- und Unterbringungskosten wurden durch Bürgerspenden gedeckt, die Unterstützung der britischen Zeitung Daily Mail, die ihr Foto veröffentlicht hatte, war beträchtlich. Sie ging zunächst nach Polen und dann nach London, wo sie sich ihrer vierten Operation unterzog.
Trotz der guten Bedingungen und dem Angebot, in London zu bleiben, wollte sie in ihre Heimat zurückkehren.
„Man geht als Tourist und es ist schön. Aber um für immer zu leben“, sagt sie.
Am 16. Juni 2023 endete ihre Behandlung in Polen und zwei Tage später bestieg sie den Zug Przemysl-Charkiw in Richtung Ukraine.
Die Nachwirkungen der Verletzung vom 24. Februar 2022 bleiben in schwerer Erinnerung. Eine russische Rakete traf den Innenhof eines fünfstöckigen Gebäudes im Aviator-Viertel von Tschukhuiv und verursachte einen Brand. Der 13-jährige Anton Tarasenko wurde getötet, das erste Opfer der umfassenden russischen Besetzung der Region Charkiw. Viele Bewohner wurden verletzt, darunter auch Olena.
Heute kann sie auf einem Auge 30 % und auf dem anderen 80 % sehen. Bei einem Auge löste sich die Netzhaut teilweise, beim anderen trafen Glassplitter auf die Hornhaut. Sie braucht regelmäßige medizinische Überwachung. Wie Olena beschreibt, hat sie Schwierigkeiten beim Treppensteigen, kann nicht lesen und nutzt Hörbücher. Außerdem erlitt sie nach einem Sturz einen Doppelbruch im Arm.
Zusätzlich zu ihrem Sehvermögen hat sie Nieren- und Magenprobleme aufgrund der Langzeitmedikation sowie häufige Ohrenentzündungen. Außerdem leidet sie an einer posttraumatischen Belastungsstörung. „Jede Nacht träume ich von Explosionen. Ich möchte einfach nur schlafen“, sagt sie.
„Wäre Putin mutig genug, mich zu treffen?“
„Wenn ich die Gelegenheit hätte, Putin von Angesicht zu Angesicht zu treffen und ihm in die Augen zu schauen, hätte ich keine Angst“, sagte sie.
„Aber wäre er mutig genug für so etwas? Ich würde ihm alles sagen, was ich denke“, fügte sie hinzu und fügte hinzu, dass Putin „kein Mensch ist, er wird so in die Geschichte eingehen, dass zukünftige Generationen ihn verfluchen werden.“
Ein neuer beruflicher Start
Nach ihrer Rückkehr im Jahr 2023 suchte sie nach einer Möglichkeit, nützlich zu sein. Heute arbeitet sie als Projektmanagerin im Büro der Organisation „State Defense“ in Chukhuiv. Die Aufgabe der Organisation besteht darin, Militärangehörigen, aus der Gefangenschaft entlassenen Veteranen, Familien vermisster Personen und anderen schutzbedürftigen Gruppen kostenlosen Rechtsbeistand zu leisten.
Anwohner erkennen es oft. Ihr Gesicht erschien sogar auf einer Werbetafel in der Stadt. Allerdings vermeidet sie es, ihre Geschichte in den sozialen Medien zu teilen. „Ich möchte nichts Besonderes sein. Ich möchte ein normales Leben“, sagt sie.
Derzeit lebt sie in einem Dorf wenige Kilometer von Chukhuiv entfernt, da ihre durch einen Raketenangriff beschädigte Wohnung aus Geldmangel noch nicht vollständig restauriert werden konnte. Sie sagt, es sei schwer, dort zu bleiben: „Ich gehe hinein und erinnere mich daran, wo ich verletzt wurde. Es ist emotional schwer.“ Sie hofft, nach Kriegsende zurückkehren zu können. „Wenn es Frieden gibt. Und ich hoffe, dass es dieses Jahr so sein wird“, schließt sie.
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