Die Gebirgszüge des Westbalkans tragen einen Teil der europäischen Geschichte in sich, schreibt Siobhan Warwicker für das bekannte Magazin „National Geographic“.
Nun möchte ein neuer Fernwanderweg das Erbe dieses Gebiets teilen, das aufgrund einer Reihe von Konflikten im 20. Jahrhundert einst für die Welt verschlossen war.
Die 300 Kilometer lange Strecke erstreckt sich über Kosovo, Albanien und Nordmazedonien und führt zu einem der tiefsten und ältesten Seen des Kontinents.
Auf einer Höhe von etwa 2.700 Metern finden wir ein nebliges „Königreich“ aus endlosen grünen Gipfeln, gefüllt mit Weiden und durchzogen von Bächen.
Viele der heute genutzten Straßen wurden ursprünglich im 2. Jahrhundert v. Chr. von römischen Karawanen gebaut.
Mittlerweile ist ein 2016 konzipiertes Projekt namens „High Scardus“ für Ausflügler erst jetzt vollständig fertiggestellt.
Die schönen und spektakulären Plätze sind bereits gebucht. Die Häuser wurden in Herbergen umgewandelt.
Während der Jugoslawienkriege Ende des 20. Jahrhunderts dienten die Höhenzüge des Westbalkans als strategische militärische Beobachtungspunkte. Im darauffolgenden Kosovo-Konflikt (1998–99) waren Landminen entlang der Alpengrenze zwischen Kosovo und Albanien weit verbreitet.
Der Kosovo wurde 2001 für frei von Landminen erklärt, doch die Berge waren noch immer fern von Touristen.
Jahrzehnte später ändern sich die Dinge.
„Wir möchten, dass die Menschen wissen, dass Kosovo eine traurige und schwierige Vergangenheit hat, aber wir arbeiten jetzt hart daran, ein Reiseziel für Reisende zu werden, um der Welt unsere erstaunliche Natur und Kultur zu zeigen“, sagt Taulant Hoxha, der als Kind in der Stadt lebte von Prizren während des Kosovo-Krieges.
Mittlerweile ist er Unternehmer des Bergführerdienstes „Super Xplorers“ und auch an der Entstehung des Projekts „High Scardus“ beteiligt.
Der Weg überquert einige der am wenigsten besuchten Berge Europas und führt durch sechs Nationalparks, zwei in Nordmazedonien, einen im Kosovo und drei in Albanien.
„Ziel war es, den vielleicht besten Wanderweg der Welt mit mehreren Standorten und Umgebungen zu schaffen“, sagt Ekrem Hyseni, Projektmanager bei der GIZ, einer internationalen Entwicklungstochter der deutschen Regierung, die bei der Entwicklung des Weges mitgewirkt hat.
Um alle Sehenswürdigkeiten zu erkunden, wird empfohlen, alle 20 Etappen der geführten Wanderung zu absolvieren, die jedoch 20 Tage dauern würde. Darüber hinaus ist es in jedem Land nur Einheimischen gestattet, auf dem Weg zu arbeiten, sodass Wanderer während der Reise mehrere Führer engagieren müssen.
Der Weg beginnt in Nordmazedonien an der kürzlich restaurierten Berghütte Ljuboten, einer Berghütte aus den 1930er Jahren im kleinen Dorf Staro Selo.
Von hier aus folgt die Route der Grenze zwischen Kosovo und MV im Sharri-Gebirge, bevor sie Sie nach Brezovica, einem Skigebiet im Kosovo, führt.
Ausflügler folgen den kleinen Pfaden, die oft durch die Gebiete entlang der nördlichen Ufer des Sharri verwechselt werden.
Die Straße führt weiter durch Felder und Hochebenen zum Gipfel des Berges Korabi (2.750 Meter), dem höchsten Gipfel Albaniens.
Unterwegs laden Gasthäuser wie „Sabriu“ und „Korabi“ in Albanien Reisende dazu ein, lokale Bräuche kennenzulernen und Schafskäse und Brandy zu probieren.
Die letzte Etappe führt Kletterer durch den Galicica-Nationalpark in Nordmazedonien nach Saint Naum, einem berühmten Kloster am Ufer des Ohridsees.
Die Region Ohrid ist eines von 28 Ländern weltweit, die für den 1,3 Millionen Jahre alten See, eine der ältesten menschlichen Siedlungen der Welt, den Status eines Natur- und UNESCO-Weltkulturerbes erhalten haben.
Weitere Relikte der Geschichte des 20. Jahrhunderts des Westbalkans sind auf der Reise zu finden, etwa die Anti-Atom-Bunker des ehemaligen Diktators Enver Hoxha in ganz Albanien, ein Maschinengewehr in Nordmazedonien und verlassene Bauwerke im sowjetischen Stil im Kosovo.
Schulungsprogramme und Zuschüsse haben zur Entwicklung von Herbergen entlang des Weges beigetragen und das Interesse lokaler Interessenvertreter geweckt, in die ländlichen Gebiete rund um den Weg zu investieren.
„Nach Jahren der Planung, der Auswahl von Wegen, der Anlage von Straßen und der Gespräche mit Gasthöfen und Landbesitzern über die Umstellung auf Tourismus scheint es nun endlich Realität zu sein“, sagt Stephan Lieb-Lind, einer der Initiatoren des „High Scardus“-Projekts . .
„High Scardus ist keine Idee mehr, sondern ein konkretes Projekt“, fügt er hinzu.
