Kämpfer regierungsfeindlicher Kräfte besetzten Damaskus und beendeten die Herrschaft von Bashar al-Assad.
An der Spitze der Offensive stand Abu Mohammed al-Jolani (der von den Golanhöhen stammt), der Hayat Tahrir al-Sham (Hts) anführt, eine Gruppe, die sich zur stärksten bewaffneten Oppositionskraft in Syrien entwickelt hat. HTS-Gründer al-Jolani hat versucht, sich bei grenzüberschreitenden Einsätzen von anderen Streitkräften zu distanzieren und konzentrierte sich dabei auf die Gründung einer „Islamischen Republik“ in Syrien. Seit 2016 bezeichnen er und seine Gruppe sich selbst als „zuverlässige Hüter eines von Assad befreiten Syrien“.
Er wurde 1982 in Riad, Saudi-Arabien, geboren, wo sein Vater als Ölingenieur arbeitete. 1989 kehrte er nach Syrien zurück und ließ sich in der Nähe von Damaskus nieder. Über seine Zeit in Damaskus ist wenig bekannt, bevor er 2003 in den Irak zog, wo er sich Al-Qaida im Irak anschloss.
Al-Jolani wurde 2006 verhaftet und fünf Jahre lang isoliert. Er gründete die syrische Kolonne von Al-Qaida, die Al-Nusra-Front, die ihren Einfluss in von der Opposition kontrollierten Gebieten, insbesondere in Idlib, vergrößerte.
Al-Jolani koordinierte sich in diesen Jahren mit Abu Bakr al-Baghdadi, dem Chef des „Islamischen Staates im Irak“ von Al-Qaida, der später zu ISIS (ISIS) wurde.
In einem Fernsehinterview im Jahr 2014 erklärte er, Syrien solle nach islamischem Recht regiert werden und die Minderheiten des Landes, Christen und Alawiten, seien nicht willkommen. Das erklärte Ziel von Hts ist es, Syrien von der autokratischen Herrschaft Assads zu befreien, indem es „iranische Milizen aus dem Land vertreibt“ und einen Staat nach seiner Interpretation des „islamischen Rechts“ gründet.
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