Für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt ist es ein fast heiliges Ritual. Ob beim Aufwachen oder beim langen Aufbleiben, wir sind oft auf eine Tasse Kaffee angewiesen. Aber Vorsicht: Die Art und Weise, wie wir unseren Espresso (oder großen Kaffee) süßen, kann unerwartete Auswirkungen auf unseren Schlaf- und Wachrhythmus haben.
Während einer Studie zur Wirkung von Koffein beobachteten einige Forscher der Universität Hiroshima (Japan), wie die Zugabe von Süßungsmitteln den biologischen Rhythmus von Mäusen veränderte. „Wir untersuchten die Verhaltensmerkmale einiger männlicher Mäuse beim Konsum von koffeinhaltigem Wasser und stellten unerwartete Verhaltensänderungen fest“, sagte Yu Tahara, Professor an der Graduate School of Biomedical and Health Sciences.
Zucker und zirkadiane Rhythmen
Für das in Science of Food veröffentlichte Experiment wurde eine Lösung verwendet, die 0,1 % Koffein – die Hälfte des Konzentrats eines Espressos – und 1 % Saccharose, ein Zehntel des typischen Energy-Drink-Konzentrats, enthielt. Einige andere Tiere erhielten stattdessen 0,1 % Saccharin. „Zusätzliche Süße veränderte nicht die Menge an koffeinhaltigem Wasser, die die Mäuse tranken, die Auswirkungen sind also nicht einfach auf den Konsum von mehr Koffein zurückzuführen“, erklärt Tahara. „Vielleicht lag es eher an der Kombination aus Koffein und Süßstoff.“
Tests zeigten, dass Ratten unter der Wirkung der Zucker-Kaffee-Mischung den Schlaf-Wach-Zyklus veränderten und ihn auf 26–30 Stunden verlängerten. In einigen Fällen haben diese Tiere ihren Rhythmus durch den Wechsel von der Nacht auf den Tag völlig geändert. Und die Veränderungen hielten auch dann an, wenn die Mäuse in ständiger Dunkelheit gehalten wurden, was auf einen direkten Einfluss auf ihre biologische Uhr schließen lässt.
Probleme mit Dopamin
Im Gehirn koordiniert ein Teil des Hypothalamus normalerweise die Rhythmen aller Organe auf der Grundlage des Hell-Dunkel-Wechsels. Es wurde jedoch entdeckt, dass die Kombination von Kaffee mit Zucker unabhängig von diesem System funktioniert. Kurz gesagt, die Übeltäter sind Dopamin: Sowohl Koffein als auch Zucker stimulieren die Belohnungszentren des Gehirns und verursachen einen doppelten Ausbruch dieses starken chemischen Botenstoffs. Und eine doppelte Dosis Dopamin bewirkt, dass sich der biologische Rhythmus verändert.
Es ist noch zu früh, um sagen zu können, ob die gleichen Effekte auch beim Menschen auftreten. Aber für Forscher scheint es möglich. Versuchen Sie zu glauben. „Wenn Sie morgens fröhlicher sein möchten, trinken Sie zum Frühstück unbedingt Kaffee mit etwas Süßem“, schlägt Tahara vor.
