Hurrikan Melissa traf Kuba am Mittwoch, Stunden nachdem er das benachbarte Jamaika verwüstet hatte, und war damit der stärkste Sturm, der die Karibikinsel je getroffen hat.
Melissa verwüstete die Süd- und Ostküste Kubas mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 120 Meilen pro Stunde, teilte das US National Hurricane Center mit.
„Heute Morgen dauern zerstörerische Stürme, Überschwemmungen und Erdrutsche sowie starke Winde in Orkanstärke an“, sagte das Zentrum.
Etwa 735.000 Menschen wurden aus ihren Häusern im Osten Kubas evakuiert, als der Sturm näher rückte, teilten die Behörden mit. Der kubanische Präsident Miguel Diaz-Canel warnte am Dienstag, der Sturm könne „großen Schaden anrichten“ und forderte die Menschen auf, den Evakuierungsbefehlen Folge zu leisten.
Hurrikan Melissa hat sich abgeschwächt, bleibt aber ein gefährlicher Sturm der Kategorie drei, nachdem er Jamaika mit starken Winden heimgesucht hat. Als der Sturm Jamaika traf, wurde er in die Kategorie fünf eingestuft.
Der Sturm verursachte Überschwemmungen in Jamaika und ließ über 500.000 Einwohner ohne Strom zurück. Der jamaikanische Premierminister Andrew Holness sagte, der Sturm habe Krankenhäuser, Häuser und Unternehmen beschädigt und Schäden an der Straßeninfrastruktur verursacht.
Holness sagte, die Regierung habe noch keine Berichte über bestätigte Todesfälle durch den Sturm erhalten, aber angesichts der Stärke des Hurrikans und des Ausmaßes der Schäden „gehen wir davon aus, dass es zu Todesfällen kommen könnte“.
Meteorologen von AccuWeather sagten, Melissa sei der drittstärkste Hurrikan, der die Karibik traf, nach Wilma im Jahr 2005 und Gilbert im Jahr 1988 – dem letzten großen Sturm, der Jamaika direkt traf.
Wissenschaftler sagen, dass Hurrikane aufgrund der durch Treibhausgasemissionen verursachten Erwärmung des Meerwassers schneller stärker werden und häufiger auftreten. Viele karibische Staats- und Regierungschefs haben die reichen Länder, die die größten Umweltverschmutzer sind, aufgefordert, den tropischen Inseln Wiedergutmachung in Form von Hilfe oder Schuldenerlass anzubieten.
Die Winde des Hurrikans Melissa wurden schwächer, als der Sturm über die Berge Jamaikas zog und Berggemeinden verwüstete, die anfällig für Erdrutsche und Überschwemmungen waren.
Lokale Medien berichteten von mindestens drei Todesfällen in Jamaika während der Vorbereitungen für den Sturm.
„Unser Land wurde vom Hurrikan Melissa verwüstet, aber wir werden es wieder aufbauen und es noch besser machen als zuvor“, sagte Premierminister Holness am Mittwochmorgen.
Auf den Bahamas, die nach Kuba voraussichtlich von Melissa heimgesucht werden, hat die Regierung die Evakuierung von Bewohnern aus den südlichen Teilen des Archipels angeordnet.
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