In vielen Ländern beginnen die Neujahrsfeierlichkeiten am Abend des 31. Dezember, dem Silvesterabend, und dauern bis in die frühen Morgenstunden des 1. Januar. Die Menschen genießen oft Mahlzeiten und Snacks, die Glück für das kommende Jahr bringen sollen. In Spanien und einigen anderen spanischsprachigen Ländern lassen die Menschen kurz vor Mitternacht ein Dutzend Weintrauben fallen, um ihre Hoffnungen für die kommenden Monate zu symbolisieren.
In vielen Teilen der Welt enthalten traditionelle Neujahrsgerichte Hülsenfrüchte, die Münzen ähneln und künftigen finanziellen Erfolg ankündigen sollen. Beispiele hierfür sind Linsen in Italien und Erbsen im Süden der USA. Da Schweine in manchen Kulturen für Fortschritt und Wohlstand stehen, steht Schweinefleisch in Kuba, Österreich, Ungarn, Portugal und anderen Ländern auf dem Neujahrstisch.
Ringförmige Kuchen und Gebäck, ein Zeichen dafür, dass sich der Kreis des Jahres schließt, runden den Feiertag in den Niederlanden, Mexiko, Griechenland und anderswo ab. In Schweden und Norwegen hingegen wird an Silvester Milchreis mit einer darin versteckten Mandel serviert. Wer die Mandel findet, soll 12 Monate Glück erwarten, heißt es. Weitere Bräuche auf der ganzen Welt sind Feuerwerk und das Singen von Liedern zur Begrüßung des neuen Jahres, darunter das in vielen englischsprachigen Ländern immer beliebter werdende „Auld Lang Syne“.
Es wird angenommen, dass die Praxis, Neujahrsvorsätze zu fassen, erstmals bei den alten Babyloniern verbreitet war, die Gelübde ablegten, die Gunst der Götter zu gewinnen und das Jahr gut zu beginnen. (Angeblich hätten sie sich verpflichtet, Schulden zu begleichen und geliehene landwirtschaftliche Geräte zurückzugeben.)
In den Vereinigten Staaten ist die bekannteste Neujahrstradition das Werfen eines riesigen Balls auf dem New Yorker Times Square um Mitternacht. Millionen Menschen auf der ganzen Welt verfolgen das Ereignis, das seit 1907 fast jedes Jahr stattfindet./vizionplus.tv
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