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An einem gesperrten Novembernachmittag im Jahr 2020, als Europa mit den Covid-19-Beschränkungen zu kämpfen hatte, tauschten zwei in Belgien ansässige albanische Männer eine Handvoll verschlüsselter Nachrichten aus. Jahre später von der Sky ECC-Plattform entschlüsselt, spiegelten ihre Worte einen Wendepunkt im europäischen Kokainhandel wider. Eine Lieferung, die nicht in Kilogramm, sondern in Tonnen gemessen wird, wird als der größte Auftrag der Geschichte bezeichnet. Der Austausch wurde später als Beweismittel in Strafverfolgungsmaßnahmen der albanischen Sonderstruktur gegen Korruption und organisierte Kriminalität (SPAK) eingesetzt. Im weiteren Sinne beleuchtete es einen strukturellen Wandel in Europas illegaler Wirtschaft, den Aufstieg albanischer krimineller Netzwerke von peripheren Betreibern zu zentralen Machtmaklern in der gesamten Kokainlieferkette.
Von Margen zu Market Makern
Jahrzehntelang galten für europäische Ermittler italienische Mafias, allen voran die kalabrische Ndrangheta, als unübertroffene Protagonisten des Kokainhandels. Die Massenentschlüsselung verschlüsselter Kommunikation auf Plattformen wie Sky ECC und EncroChat hat diese Annahme widerlegt. Stattdessen entstand ein weitaus fragmentierterer und dennoch koordinierterer Markt, in dem albanischsprachige Netzwerke mehrere Knotenpunkte einer milliardenschweren Industrie kontrollieren oder entscheidend beeinflussen.
Von BIRN und Reporter.al befragte Experten beschreiben den Kokainhandel als die Champions League der organisierten Kriminalität, kapitalintensiv, logistisch komplex und außerordentlich profitabel. Seine Komplexität, die sich über Kokafelder und Labore in Lateinamerika, Seerouten, europäische Häfen, Vertriebszentren im Landesinneren und hochentwickelte Geldwäschekanäle erstreckt, hat die Spezialisierung gefördert. Die Kriminalität ist zu einer Dienstleistungswirtschaft geworden, in der verschiedene Akteure statt vertikal integrierter Imperien diskrete Fähigkeiten anbieten. Albanische Gruppen haben gerade deshalb Erfolg gehabt, weil sie diese Logik beherrschten.
Der Sky ECC-Schock
Die Sky ECC-Untersuchung, die in Belgien und den Niederlanden eingeleitet und später durch die Genehmigung der französischen Justiz ausgeweitet wurde, fungierte als Rosetta-Stein für die europäische Strafverfolgung. Durch das Abfangen und Transkribieren der über Server in Frankreich geleiteten Kommunikation erlangten die Behörden einen beispiellosen Einblick in die kriminelle Koordination auf kontinentaler Ebene. Laut belgischen Ermittlern war Albanisch nach Englisch die am zweithäufigsten verwendete Sprache auf der Plattform, ein Indikator für die Reichweite der Netzwerke.
Für SPAK löste der Zugriff auf diese Datensätze ein neues, datengesteuertes Untersuchungsmodell aus. Albanische Staatsanwälte haben rund 60 Strafverfahren auf der Grundlage von Sky ECC-Beweisen registriert, was zu Sicherheitsmaßnahmen gegen etwa 340 Verdächtige führte, die mit hochriskanten kriminellen Netzwerken in Verbindung stehen. Die Fälle offenbaren halbhierarchische Strukturen, klare Rollendifferenzierung, langfristige Planung und den systematischen Einsatz von Technologie, um einer Entdeckung zu entgehen.
Tonnen, nicht Kilo
Nichts veranschaulicht das Ausmaß des albanischen Engagements besser als das sogenannte Çela Çopja-Netzwerk. Die von Paraguay nach Antwerpen und Hamburg operierende Gruppe soll in nur sechs Monaten mehr als 36 Tonnen Kokain nach Europa geschmuggelt und gleichzeitig weitere 22 Tonnen für zukünftige Lieferungen gehortet haben. Selbst eine Rekordbeschlagnahme von 16 Tonnen durch die deutschen Behörden im Jahr 2021 konnte den Betrieb nicht zum Erliegen bringen.
Der frühere SPAK-Chef Altin Dumani beschrieb die Organisation Çela Çopja als das größte jemals aufgedeckte albanische Kokainnetzwerk, wenn auch bei weitem nicht das einzige. Allein im vergangenen Jahr haben albanische Staatsanwälte die Auflösung von neun weiteren Gruppen angekündigt, denen vorgeworfen wird, mehr als 16 Tonnen von Lateinamerika nach Europa verbracht zu haben.
Diese Bände sind nicht nur wegen ihrer kriminellen Dreistigkeit von Bedeutung, sondern auch wegen ihrer Auswirkungen auf den Markt. Große und zuverlässige Vorräte ermöglichen es den Händlern, die Verfügbarkeit zu stabilisieren, die Großhandelspreise zu beeinflussen und indirekt die Einzelhandelsmärkte in ganz Westeuropa zu beeinflussen. Infolgedessen haben sich albanische Konzerne von logistischen Subunternehmern zu De-facto-Marktmachern entwickelt.
Partnerschaft mit der italienischen Mafia
Der albanische Aufstieg erfolgte nicht isoliert. Italienische Mafiagruppen, insbesondere die Ndrangheta, spielten eine prägende Rolle, indem sie Türen in Lateinamerika und Westafrika öffneten und den Hafenzugang und die Diaspora-Infrastruktur teilten. Viele führende albanische Menschenhändler begannen ihre kriminelle Karriere in Italien und knüpften Verbindungen zu Clans in Kalabrien und Apulien.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Beziehung. Was als Mentoring begann, wurde zur Partnerschaft. Heutzutage verhandeln albanische Netzwerke oft direkt mit Produzenten und Maklern in Südamerika und koordinieren den Vertrieb mit italienischen Gruppen innerhalb Europas. Wie Professorin Anna Sergi von der Universität Bologna feststellt, gibt es kaum eine große Kokainoperation im Zusammenhang mit der Ndrangheta, an der nicht albanische oder westliche Balkanpartner beteiligt sind.
Dennoch bleiben strukturelle Unterschiede bestehen. Italienische Mafias unterhalten territorial verwurzelte, hierarchische Organisationen mit tiefgreifender politischer Durchdringung. Im Gegensatz dazu fungieren albanische Gruppen als dezentrale, projektbasierte Netzwerke, kleine Zellen, die durch Vertrauen, Verwandtschaft und Ruf verbunden sind. Diese Flexibilität macht es schwieriger, sie zu infiltrieren und sich bei Störungen schneller zu regenerieren.
Warum Europa, warum jetzt
Der Zeitpunkt der albanischen Expansion fällt mit einem Anstieg der weltweiten Kokainproduktion nach dem Friedensabkommen Kolumbiens mit der FARC im Jahr 2016 zusammen, das den großflächigen Kokaanbau auslöste. Das Überangebot drückte die Preise am Ursprungsort und ermutigte die Händler, nach neuen Effizienzmöglichkeiten und Routen zu suchen. Europa mit steigender Nachfrage und hohen Einzelhandelsmargen wurde zum Hauptziel.
Hier nutzten die albanischen Netzwerke mehrere komparative Vorteile aus. Mehrsprachige Agenten, dichte Diasporas in ganz Westeuropa, strategische Präsenz in Häfen wie Rotterdam, Antwerpen und Hamburg und die Fähigkeit, wichtige Gatekeeper zu korrumpieren. Sie sind nicht immer Eigentümer der Ladung, können aber die Containerentnahme gewährleisten, Sekundärtransporte organisieren und Risiken an kritischen Engpässen neutralisieren.
Gewinne, Preise und wilder Kapitalismus
Der europäische Kokainmarkt wird mittlerweile auf über 10 Milliarden Euro pro Jahr geschätzt, der Konsum liegt zwischen 200 und 400 Tonnen. Die Beschlagnahmungen haben mit rund 400 Tonnen im Jahr 2023 ein Rekordniveau erreicht, dennoch sind die Großhandelspreise stark gesunken. In Antwerpen und den Niederlanden sollen die Preise von 28.000 bis 30.000 Euro pro Kilo auf nur noch 14.000 bis 18.000 gesunken sein.
Dieses Paradox, Rekordbeschlagnahmungen bei sinkenden Preisen, signalisiert eine widerstandsfähige und anpassungsfähige kriminelle Wirtschaft. Niedrigere Großhandelspreise erhöhen die Gewinnmargen, ziehen Investitionskapital an und schaffen Anreize für weitere Innovationen. Daniel Brombacher von der Global Initiative Against Transnational Organised Crime beschreibt dies als eine Form des wilden Kapitalismus, einen Risikopreismarkt ohne Regulierungsbehörde, in dem der Wettbewerb durch Herrschaft oder Gewalt gelöst wird.
Geldwäsche
Albaniens Rolle in diesem Ökosystem besteht weniger in der Aufnahme von Menschenhändlern als vielmehr in der Wiederverwertung ihrer Gewinne. Da der Durchsetzungsdruck im Ausland zunimmt, ist Albanien durch Baugewerbe, Dienstleistungen und informelle Transfersysteme wie Hawala für Geldwäsche attraktiv geworden. Der Zufluss illegalen Kapitals verzerrt die Märkte, untergräbt den fairen Wettbewerb und zersetzt Institutionen durch Korruption.
SPAK-Funktionäre warnen, dass die sozialen Folgen ebenso verheerend seien. Die organisierte Kriminalität normalisiert die Straflosigkeit, untergräbt das Vertrauen in den Rechtsstaat und schädigt die moralische Legitimität des Staates – Auswirkungen, die weit über die Unterwelt hinausreichen.
Ein vorübergehender Schock
Die Enthüllungen des Sky ECC, die Gründung von SPAK und die verstärkte internationale Zusammenarbeit haben zweifellos die albanischen Netzwerke gestört. Doch die meisten Experten warnen vor Optimismus. Diese Gruppen leiden nicht unter einem Mangel an Rekruten und ihre modularen Strukturen ermöglichen einen schnellen Ersatz verhafteter Anführer. Selbst wenn ein Clan zerfällt, bleiben Infrastruktur, Kontakte, Routen und Fachwissen oft intakt.
Solange die Nachfrage nach Kokain in Europa weiter steigt, wird sich das Angebot anpassen. Das in zwei Jahrzehnten globaler Integration entstandene albanische organisierte Verbrechen hat sich dabei als außerordentlich geschickt erwiesen. Die Sky ECC-Akten zeigten, wie es den Markt eroberte. Die schwierigere Frage ist, ob die europäischen Institutionen es jetzt zurückfordern können.
Basierend auf der Berichterstattung von Besar Likmeta und Klodiana Lala für Reporter.al.
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