Die Todesursache von elf Arbeitern, die bei der Explosion eines Chemietanks in einer Zellstoff- und Papierfabrik am 26. Mai bei Nippon Dynawe Packaging in Longview im US-Bundesstaat Washington ums Leben kamen, wurde bekannt gegeben.
Nach Angaben der Behörden erlitten alle elf Opfer Verätzungen, mehrere Menschen wurden schwer verletzt.
Ein Tank mit Weißlauge, einer chemischen Mischung, die bei der Papierherstellung verwendet wird, wurde beschädigt und explodierte, wodurch ein Großteil der Anlage beschädigt wurde.
Die Behörden sagten, die weiße Flüssigkeit, die zum Zerkleinern des Holzes verwendet werde, bestehe aus Natriumhydroxid, Natriumsulfid und Dinatriumcarbonat.
Der 900.000-Gallonen-Tank war zum Zeitpunkt des Schadens zu etwa zwei Dritteln gefüllt.
Das Coroner-Büro des Coëlitz County führte bei zehn der Opfer Autopsien durch. Acht von ihnen starben an alkalischen Verätzungen, teilte das Büro mit: der 35-jährige Jared Ammons, der 58-jährige Norman Barloë, der 52-jährige Gilberto Bernal, der 27-jährige Bradley Covington, der 29-jährige Tyler Covington, der 26-jährige Clinton Doran, der 51-jährige John Forsberg und der 54-jährige Dale Miller. Robert Wilson, 48, starb an ätzenden chemischen Verbrennungen und einem Trauma durch stumpfe Gewalteinwirkung, während Braydon Finkas, 38, an ätzenden chemischen Verbrennungen und „Erstickung durch das Verschlucken von Fremdkörpern“ starb, teilte das Büro des Gerichtsmediziners mit.
Eines der Opfer, der 27-jährige Dillon Miller, wurde in ein Krankenhaus in Portland gebracht, wo er seinen Verletzungen erlag.
Das Büro des Gerichtsmediziners im Multnomah County teilte mit, dass seine Todesursache eindeutig Verätzungen durch ätzende Chemikalien und Verbrennungen durch Natriumsulfid waren, was mit anderen Verätzungen durch ätzende Chemikalien übereinstimmte. Der tragische Vorfall wurde als Unfall gewertet.
Die Gerichtsmedizinerin des Coëlitz County, Dana Tucker, sagte, die „schreckliche Tragödie“ sei eine der bedeutendsten, die die Gemeinde seit dem Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980 erlebt habe.
Staatliche und bundesstaatliche Behörden untersuchen, wie es zu dem Vorfall kam und was getan werden kann, um etwas Ähnliches in Zukunft zu verhindern.
Das Arbeits- und Industrieministerium des US-Bundesstaates Washington sagte, dass seine Untersuchung auch etwaige Verstöße gegen die Sicherheit am Arbeitsplatz untersuchen werde und voraussichtlich etwa sechs Monate dauern werde.
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