US-Außenminister Marco Rubio versprach am Samstag, die Rückgabe aller noch in Gaza festgehaltenen Leichen toter Geiseln sicherzustellen, als er sich während seines Besuchs in Israel mit den Familien der beiden Geiseln traf.
„Wir werden das Leben der Geiseln, die in der Gefangenschaft der Hamas starben, nicht vergessen“, sagte Rubio in X.
„Heute habe ich mich mit den Familien der amerikanischen Bürger Itay Chen und Omer Neutra getroffen. Wir werden nicht ruhen, bis ihre sterblichen Überreste und die aller anderen zurückgegeben werden“, fügte er Stunden vor dem Ende seines dreitägigen Besuchs in Israel hinzu.
Die israelische Gruppe „Forum der Geiseln und verschwundenen Familien“ begrüßte Rubios Aussagen.
„Dreizehn Geiseln müssen nach Hause kommen. Dreizehn Familien brauchen Seelenfrieden“, sagte die Gruppe bei X und dankte dem US-Außenminister.
„Bitte hören Sie nicht auf, bis die letzte Geisel freigelassen ist“, fügte die Gruppe hinzu.
Chen, ein israelisch-amerikanischer Doppelbürger und Leutnant der israelischen Armee, diente an der Grenze zum Gazastreifen, als die Hamas und ihre Verbündeten am 7. Oktober 2023 angriffen.
Die Hamas wird von den USA und anderen Ländern zur Terrororganisation erklärt.
Fünf Monate später, im März 2024, gab das Militär Chens Tod bekannt.
Der Pressemitteilung zufolge kam Chen, der zum Zeitpunkt des Angriffs 19 Jahre alt war, bei den Kämpfen ums Leben und seine Leiche wurde nach Gaza gebracht.
Neutra, zum Zeitpunkt des Angriffs 21 Jahre alt und ebenfalls US-israelischer Doppelbürger, war ein freiwilliger Soldat, der am 7. Oktober getötet wurde.
Neutra sei in New York aufgewachsen und nach Israel gekommen, um das Land seiner Eltern kennenzulernen, sagte seine Mutter Orna Neutra im November 2023 gegenüber AFP. Später meldete er sich wie die meisten jungen Israelis zum Militärdienst.
Im Rahmen des von den USA vermittelten Waffenstillstands zwischen Israel und der Hamas, der am 10. Oktober in Kraft trat, wurden alle 20 lebenden Geiseln von den palästinensischen Militanten freigelassen.
Die Überreste von 15 toten Geiseln wurden ebenfalls nach Israel zurückgebracht, während die Leichen von 13 weiteren in Gaza verbleiben.
Im Gegenzug hat Israel im Rahmen des Abkommens fast 2.000 Gefangene, hauptsächlich Palästinenser, sowie Dutzende palästinensischer Truppen freigelassen.
Der Waffenstillstand hat die Feindseligkeiten weitgehend eingestellt, doch am Sonntag führte Israel eine Welle von Luftangriffen durch, bei der nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Territoriums Dutzende Bewohner des Gazastreifens getötet wurden.
Israel sagte, seine Truppen seien angegriffen worden, wobei zwei Soldaten getötet worden seien, woraufhin es Luftangriffe startete. Später verschärfte Israel den Waffenstillstand erneut.
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