Laut einer neuen Studie besteht bei Menschen mit einer weniger robusten und unregelmäßigeren inneren Uhr möglicherweise ein erhöhtes Risiko, an Demenz zu erkranken.
Die in Neurology, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlichte Studie ergab, dass gestörte zirkadiane Rhythmen mit einem höheren Risiko für Demenz verbunden sind, wobei die Zahl der Menschen, deren tägliche Aktivität später am Tag ihren Höhepunkt erreicht, um 45 Prozent zunimmt.
Der zirkadiane Rhythmus ist die innere Uhr des Körpers, die 24-Stunden-Zyklen körperlicher, geistiger und Verhaltensänderungen reguliert, wie zum Beispiel den Schlaf-Wach-Rhythmus, die Hormonausschüttung, die Verdauung und die Körpertemperatur. Es wird vom Gehirn gesteuert und stark von der Lichteinwirkung beeinflusst.
Wenn der zirkadiane Rhythmus stark ist, stimmt die biologische Uhr gut mit dem 24-Stunden-Tag überein und sendet klare Signale an die Hauptfunktionen des Körpers. Menschen mit stärkeren Rhythmen neigen dazu, regelmäßige Schlaf- und Tagesaktivitäten einzuhalten, auch wenn sich ihr Zeitplan oder die Jahreszeiten ändern.
Umgekehrt ist es wahrscheinlicher, dass bei schwachen Rhythmen Veränderungen im Licht und in der Routine die biologische Uhr aus der Bahn werfen. Menschen mit weniger stabilen Mustern neigen eher dazu, ihre Schlaf- und Aktivitätszeiten zu ändern.
Vorübergehende Veränderungen wie Überstunden und Schichtarbeit können sich bei Wiederholung oder längerer Dauer negativ auf den Schlaf, die Stimmung und die allgemeine Gesundheit auswirken.
Mit zunehmendem Alter werden die zirkadianen Rhythmen schwächer und unregelmäßiger. Ältere Menschen neigen dazu, früher zu Bett zu gehen und aufzuwachen und haben einen unregelmäßigeren Schlaf.
„Veränderungen im zirkadianen Rhythmus treten mit zunehmendem Alter auf und es gibt Hinweise darauf, dass Störungen des zirkadianen Rhythmus ein Risikofaktor für neurodegenerative Erkrankungen wie Demenz sein können.“sagte Studienautorin Wendy Wang, Assistenzprofessorin für Epidemiologie und Innere Medizin an der UT Southwestern.
„Unsere Studie hat diese Ruhe-Aktivitäts-Rhythmen gemessen und festgestellt, dass Menschen mit schwächeren und stärker fragmentierten Rhythmen und Menschen mit Aktivitätsniveaus, die später am Tag ihren Höhepunkt erreichen, ein höheres Demenzrisiko hatten.“ fügte sie hinzu.
Die Studie untersuchte mehr als 2.000 Teilnehmer in den Vereinigten Staaten mit einem Durchschnittsalter von 79 Jahren, von denen keiner zu Beginn der Studie an Demenz litt. Die Teilnehmer trugen etwa zwei Wochen lang winzige Herzmonitore, mit denen Wissenschaftler Ruhe- und Aktivitätsmuster verfolgen und die Stärke des zirkadianen Rhythmus jeder Person beurteilen konnten.
Anschließend begleiteten die Forscher die Teilnehmer drei Jahre lang, in denen 176 Menschen an Demenz erkrankten.
Sie teilten die Gruppe in drei Gruppen ein, basierend auf der Stärke des Rhythmus, gemessen an den Unterschieden zwischen den aktivsten und am wenigsten aktiven Perioden einer Person während des Tages.
Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen in der schwächeren Rhythmusgruppe ein fast 2,5-fach höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken als diejenigen in der stärkeren Rhythmusgruppe.
Sie stellten auch fest, dass Menschen, deren Aktivität später am Nachmittag – ab 14.15 Uhr – ihren Höhepunkt erreichte, ein um 45 Prozent höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken als Menschen mit einem früheren Aktivitätsgipfel.
Diese Art von verzögertem Zeitplan kann zu einer Diskrepanz zwischen der biologischen Uhr und Umwelteinflüssen wie später Stunde und Dunkelheit führen.
Die Notwendigkeit, Demenz zu behandeln
Nach Angaben der Europäischen Arzneimittel-Agentur waren im Jahr 2019 weltweit 55 Millionen Menschen und in Europa rund 11 Millionen Menschen von Demenz betroffen. Angesichts der alternden Bevölkerung Europas wird die Zahl im Jahr 2050 schätzungsweise 19 Millionen erreichen.
Die Autoren der Studie sagten, sie hoffen, dass die Ergebnisse weitere Forschung darüber anregen werden, wie die Anpassung der eigenen biologischen Uhr möglicherweise das Auftreten von Demenz verhindern kann.
„Unsere Ergebnisse ebnen auch den Weg für zukünftige Forschungen zur Bewertung der potenziellen Rolle von Interventionen im zirkadianen Rhythmus wie Lichttherapie, Melatoninkonsum oder Lebensstiländerungen bei der Demenzprävention.“schrieben die Forscher.
Ein regelmäßiger Schlafplan sowie Trainingsroutinen und Kontakt mit natürlichem Licht, insbesondere am Morgen, haben sich als wirksame, nicht-invasive Maßnahmen zur Aufrechterhaltung des zirkadianen Rhythmus erwiesen.
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