Die albanische Landwirtschaft, die immer noch etwa 15 % der Volkswirtschaft ausmacht, befindet sich in einer schwierigen Zeit.
Im dritten Jahr in Folge befindet sich dieser Sektor im Niedergang, belastet durch alte Probleme, Landfragmentierung, mangelnde Mechanisierung, Marktfragmentierung und instabile Förderpolitiken, verbunden mit der Aufgabe ländlicher Gebiete durch Abwanderung.
Während die landwirtschaftliche Produktion mehr als zwei Jahre in Folge zurückgegangen ist, läuft Albanien Gefahr, nicht nur seine Wettbewerbsfähigkeit in der Region zu verlieren, sondern auch die Möglichkeiten, von der finanziellen Unterstützung zu profitieren, die die Europäische Union den Kandidatenländern bietet.
Nach Untersuchungen des Europäischen Amtes für Betrugsbekämpfung (OLAF) hat die Europäische Union vorübergehend 112 Millionen Euro aus dem IPARD-Programm eingefroren, nachdem sie bei rund 33 Millionen Euro früherer Mittel Unregelmäßigkeiten und Missbrauch festgestellt hatte.
In dem Sonderinterview mit „Monitor“ betonte der hochrangige OLAF-Vertreter, dass die Zusammenarbeit mit den albanischen Behörden fortgesetzt werde, betonte jedoch, dass die Bedenken hinsichtlich der Verwendung der Mittel weiterhin ernst seien und dass die tatsächliche Umsetzung der Antikorruptionsmaßnahmen für die künftigen Entscheidungen Brüssels von entscheidender Bedeutung sei.
Tatsächlich geht das Risiko weit über den Verlust dieser Mittel hinaus. Die Art und Weise, wie Albanien das IPARD-Programm verwaltet, wird sich direkt auf seine Glaubwürdigkeit als Kandidatenland für die Mitgliedschaft in der Europäischen Union und seine Fähigkeit auswirken, in Zukunft größere Mittel aufzunehmen.
Offiziellen Quellen der EU zufolge kann Albanien bis 2027 durch Programme in den Bereichen Reform, Energie, ländliche Entwicklung und Digitalisierung bis zu 1 Milliarde Euro an europäischen Mitteln erhalten.
Voraussetzung für dieses Potenzial ist jedoch weiterhin die Fähigkeit, Transparenz, Integrität und eine faire Verwaltung öffentlicher Mittel zu gewährleisten.
Daher ist das IPARD-Einfrieren kein Einzelfall, sondern ein Warnsignal dafür, wie das Land in den kommenden Jahren mit einem deutlich größeren Fördervolumen umgehen wird.
In einem Moment, in dem der Prozess der Integration in die Europäische Union in eine neue Phase getreten ist, wird die finanzielle Zuverlässigkeit Albaniens ebenso wichtig wie die Erfüllung politischer und rechtlicher Kriterien.
Die Europäische Union knüpft finanzielle Unterstützung zunehmend an Leistungen im Kampf gegen Korruption und an Standards bei der Mittelverwaltung.
Jegliche Unregelmäßigkeiten, Verzögerungen oder Misserfolge bei der Umsetzung von Finanzreformen können sich direkt auf das Tempo der Mittelauszahlung und das Vertrauen in Brüssel auswirken.
EU-Experten gehen davon aus, dass die Nutzung von EU-Mitteln im nächsten Jahrzehnt einer der wichtigsten Wachstumsmotoren für Albanien sein wird, allerdings nur, wenn die öffentliche Verwaltung in der Lage ist, sie effizient und ehrlich zu nutzen.
Die Schaffung von Strukturen wie SASPAC (dem Audit Service and the Prevention of Abuse of EU Funds System in Albanien) und die Verabschiedung der Nationalen Betrugsbekämpfungsstrategie sind wichtige Schritte, aber die tatsächliche Umsetzung dieser Richtlinien wird darüber entscheiden, ob es dem Land gelingt, die Chance zu nutzen oder zu verlieren.
Die IPARD-Veranstaltung sollte als Test für den institutionellen Einfallsreichtum dienen. Wenn die Regierung transparent reagiert, Missbräuche ahndet und wirksame Kontrollmechanismen schafft, kann Albanien das Vertrauen internationaler Partner wiederherstellen und vollen Zugang zu EU-Mitteln zurückgewinnen.
Umgekehrt wird jede Verzögerung einen Dominoeffekt auf andere europäische Programme haben und das Land zu einem Zeitpunkt isolieren, an dem sich die Region weiterentwickelt.
Der Stillstand in der Landwirtschaft ist ein klares Symptom für ein umfassenderes Problem: die schlechte Verwaltung öffentlicher Mittel.
Wenn Albanien nicht nur politisch, sondern auch wirtschaftlich Teil der Europäischen Union werden will, muss es zeigen, dass es mit jedem Euro, den europäische Steuerzahler investieren, verantwortungsvoll umgehen kann.
Die Erfahrungen osteuropäischer Länder zeigen, dass der effiziente Einsatz von EU-Mitteln entscheidend für die wirtschaftliche Entwicklung und die Annäherung an Unionsstandards ist.
Beispielsweise haben Rumänien und Bulgarien, die 2007 beigetreten sind, zusammen von über 80 Milliarden Euro profitiert, während agrarpolitische Mittel dazu beigetragen haben, landwirtschaftliche Betriebe zu modernisieren und die ländliche Armut zu verringern.
Nach Angaben der Europäischen Kommission und des Europäischen Rechnungshofs (ECA) hat Kroatien, seit 2013 Mitglied, rund 25 Milliarden Euro aus EU-Mitteln erhalten und damit die Investitionen in den Agrarsektor und den ländlichen Tourismus verdreifacht.
Daher ist dies ein Test, den das Land nicht verpassen darf. Albanien muss die Gelegenheit nutzen, die Kontrollinstitutionen stärken, die Korruption bekämpfen und zeigen, dass es bereit ist, die Mittel, die seinen Weg nach Europa bestimmen, mit Integrität zu verwalten. Nur dann kann die „Blockade“ der Landwirtschaft zu einem Wendepunkt für die gesamte albanische Wirtschaft werden./Editorial übernommen von Monitor
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